Применение простых эфиров многообразно, их часто используют в качестве:
- растворителей — диэтиловый эфир, тетрагидрофуран, диоксан
- мономеров – виниловые эфиры
- пластификаторов -циклические эфиры сложной структуры
- антиоксидантов – дифиниловые эфиры
- стабилизаторов и антидетонационных добавок – диизопропиловый эфир, метил-трет-бутиловый эфир
- теплоносителей — дифениловый эфир
- при получении красителей, лекарственных средств — анизол и фенетол
- препарат для наркоза – диэтиловый эфир
- добавок в парфюмерных изделиях – простые эфиры фенолов и нафтолов
Правила работы с простыми эфирами
Большинство простых эфиров относят к 4 классу опасности, т.е. они являются малоопасными для здоровья человека. Исключением являются такие эфиры, как фуран и 1,4-диоксан, относящиеся ко 2 и 3 классу опасности и оказывающие кумулятивное и канцерогенное действие. Работа с простыми эфирами требует большой осторожности и внимательности, т.к. они легко воспламеняются, а при смешении с воздухом возникает высокая вероятность взрыва.
Кроме этого, для простых эфиров характерно автоокисление – при хранении 
они легко окисляются кислородом воздуха. При этом образуются весьма взрывоопасные перекисные соединения, которые даже при небольшом сотрясении или нагревании могут взрываться. Взрывная сила перекисей сопоставима с действием нитроглицерина. На свету скорость образования перекисных соединений увеличивается, поэтому эфиры необходимо хранить в темном месте.
Следует соблюдать большую осторожность при перегонке простых эфиров, первоначально проверив их на содержание перекисей, которые образуются очень быстро. Так после перегонки тетрагидрофурана, они образуются уже на третий день, в этиловом эфире – на восьмой день, в других эфирах – также примерно на 5-8 день.
Воздействие простых эфиров на здоровье человека
Простые эфиры оказывают наркотическое и токсическое влияние на организм человека.
При воздействии на слизистые, они оказывают раздражающее действие. Некоторые представители этого классанегативно влияют на печень и почки (2-Метилфуран, дивиниловый, диоксан-1,4; Диметилдиоксан-1,3), на зрение (диметиловый), а также приводят к дерматитам и экземам на коже (диизопропиловый, этилбутиловый, тетрагидрофуран) пузырей.